Questa sostanza polifenolica, contenuta in particolare nei vini rossi e di cui la Barbera e' particolarmente ricca, venne scoperta dal prof. Mario Fregoni, il piu' noto studioso di ampelografia italiano, nel corso dei suoi studi sui meccanismi di autodifesa della vite. Non e' questa la sede per addentrarsi in spiegazioni scientifiche di difficile comprensione per i profani, ci limiteremo quindi a citare il fatto, oggetto tra l'altro di ricerche di autorevoli scienziati come il prof. John Pezzuto dell'Universita' dell'Illinois. Pezzuto, ha individuato l'attivita' nella prevenzione dei tumori da parte di questo polifenolo, in precedenza altri suoi colleghi inglesi e di altre nazioni erano arrivati a precise indicazioni anche nella validita' del resveratrolo per prevenire alcune gravi malattie circolatorie come trombosi, aterosclerosi, ischemia, infarto.
In sintesi il resveratrolo ha capacita' inibitorie nei confronti di un enzima chiamato cicloossigenasi-2 ovvero COX-2, coinvolto nei processi infiammatori e tumorali. Le ricerche, in continuo aumento, sembrano fornire indicazioni sempre piu' interessanti, ma sono gli stessi scienziati a mettere giustamente dei freni a troppo facili ottimismi, come per esempio all'assunzione di resveratrolo sotto forma di concentrato o pastiglia, che qualcuno ha gia' prodotto, dal momento che tale sostanza puo' essere utile solo se assunta nel vino in cui e' contenuta, perche' esclusivamente in questo caso reagisce in un determinato modo, essendo associata a molte altre, tra le quali giocano un ruolo importante acidita' e tenore alcolico, due componenti che nella Barbera hanno una significativa presenza naturale.
L'assunzione di sostanze polifenoliche ad azione antiossidante come catechina, quercitina e resveratrolo allontana i rischi di coaguli patologici (trombosi), tali sostanze diminuiscono la formazione da parte delle cellule endoteliali, quelle che rivestono i vasi sanguigni, delle molecole di adesione, che sono il "cemento" della placca aterosclerotica.
Il prof. Giorgio Calabrese, docente all'Universita' Cattolica di Piacenza, e' un noto dietologo astigiano, molto attivo in campo nazionale ed internazionale nel diffondere e comunicare le proprieta' del vino anche attraverso televisioni, radio e giornali. Tra l'altro ha reso noti al grande pubblico gli studi sul rapporto tra alimentazione e menopausa e la conseguente osteoporosi, malattia comunemente conosciuta come un indebolimento delle ossa, che colpisce spesso le donne. Un moderato consumo di vino e formaggi, come ricorda il cattedratico, e' utile alle donne nel periodo precedente la menopausa, frenando, sempre tramite il resveratrolo ed il calcio di cui sono ricchi i formaggi, i meccanismi degenerativi del tessuto osseo.